By ইংল্যান্ডের তারকা ফুটবলার জুড বেলিংহ্যাম ক্রিকেটে বিনিয়োগ করেছেন। তিনি ইংল্যান্ডের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি বার্মিংহাম ফিনিক্সের ১.২ শতাংশ শেয়ার কিনেছেন, যা প্রায় ১০ লক্ষ পাউন্ডের বিনিময়ে ঘটে।
বুধবার বার্মিংহাম ফিনিক্সের মূল মালিকপক্ষ ওয়ারউইকশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব এই খবর নিশ্চিত করে। বার্মিংহামে বেড়ে ওঠা বেলিংহ্যামের জন্য এই বিনিয়োগ তার নিজ শহরের প্রতি ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ বলে মনে করা হচ্ছে।
বেলিংহ্যাম বলেন, ‘আমি বার্মিংহাম শহরকে ভালোবাসি এবং ক্রিকেটও আমার খুব প্রিয়। যখনই এই সুযোগটি এল, আমি দ্বিতীয়বার ভাবিনি। এই শহরের শিশুদের খেলাধুলায় উৎসাহিত করা আমার অন্যতম লক্ষ্য।’
তিনি ছোটবেলায় নিয়মিত ক্রিকেট খেলতেন এবং হ্যাগলি ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে জুনিয়র পর্যায়ে খেলেছেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছিলেন, এক দিনের জন্য পেশা বদলানোর সুযোগ থাকলে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস হতে চাইতেন।
বার্মিংহাম ফিনিক্সের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বেলিংহ্যাম কেবল একজন বিনিয়োগকারী হিসেবেই নয়, বরং শহরের সামাজিক উন্নয়ন ও তরুণদের খেলাধুলায় উদ্বুদ্ধ করার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা পালন করবেন।
বর্তমানে বেলিংহ্যাম বার্মিংহাম সিটি ফুটবল ক্লাবের একাডেমি থেকে উঠে এসে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম দামি খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত।
