By টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল হেরে নিউজিল্যান্ডের স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে। এখন তারা ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই সিরিজের জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড, যেখানে অভিজ্ঞ উইকেটরক্ষক ব্যাটার টম ল্যাথাম ফিরেছেন। সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে মিচেল স্যান্টনার বিশ্রামে থাকলে নেতৃত্ব দেবেন ল্যাথাম।
নিউজিল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিরিজ আগামী ১৫ মার্চ মাউন্ট মঙ্গানুইতে শুরু হবে। ল্যাথাম সর্বশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন ২০২৩ সালের এপ্রিল মাসে। তিনি সম্প্রতি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট সুপার স্ম্যাশে ক্যান্টারবারি কিংসের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ছিলেন।
সদ্য সমাপ্ত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলা নিউজিল্যান্ড দলের আটজন ক্রিকেটার আসন্ন সিরিজের স্কোয়াডে রয়েছেন। তাদের মধ্যে ডেভন কনওয়ে এবং লকি ফার্গুসান প্রথম তিন ম্যাচ খেলে দল ছাড়বেন। অন্যদিকে কাইল জেমিসন, কোল ম্যাকনচি, জিমি নিশাম, বেন সিয়ার্স এবং ইশ সোধি পুরো সিরিজে খেলবেন। নিউজিল্যান্ড ভারত ও শ্রীলঙ্কা সফরের পর খেলোয়াড়দের ওয়ার্কলোড কমানোর জন্য পাঁচ ম্যাচে দুইটি ভিন্ন স্কোয়াড ব্যবহারের পরিকল্পনা করেছে।
এই সিরিজে নতুন করে ডাক পেয়েছেন তিন ক্রিকেটার—কাটেন ক্লার্ক, নিক কেলি ও জেইডেন লেনক্স। ক্লার্ক প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের সুযোগ পেতে পারেন, এবং তার ও লেনক্সের শেষ দুই ম্যাচে খেলার সম্ভাবনা রয়েছে। ক্লার্ক সুপার স্ম্যাশে ৪৩১ রান করে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ছিলেন।
কনওয়ে তৃতীয় ম্যাচের পর চলে গেলে শেষ দুই ম্যাচের জন্য উইকেটকিপার ড্যান ক্লেভার স্কোয়াডে যোগ দেবেন। জশ ক্লার্কসন, জ্যাক ফকস, বেভন জ্যাকভস ও টিম রবিনসন পুরো সিরিজে থাকবেন। ক্লার্কসন ২০২৪ সালের পর প্রথমবার আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ফিরছেন। চোটের কারণে মাইকেল ব্রেসওয়েল, অ্যাডাম মিলনে, উইল ও’রুর্ক ও ব্লেয়ার টিকনার এই সিরিজে থাকছেন না। বিশ্বকাপের পর বিশ্রামে থাকছেন ফিন অ্যালেন, মার্ক চাপম্যান, জ্যাকব ডাফি, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র ও টিম সেইফার্ট। পেসার ম্যাট হেনরি নবজাতক সন্তানের সঙ্গে সময় কাটাতে সিরিজে থাকছেন না।
অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার স্কোয়াডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দলে থাকা মাত্র তিনজন ক্রিকেটার রয়েছেন। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে তারা বিদায় নিয়েছিল।
