By বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে মনে করতেন, আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি চিনতে পারার মতো জটিল বুদ্ধিমত্তা কেবল বড় মস্তিষ্কের কিছু প্রাণীর মধ্যেই সীমাবদ্ধ। কিন্তু সাম্প্রতিক এক গবেষণা সেই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেছে।
গবেষণায় দেখা গেছে, ছোট আকারের সামুদ্রিক মাছ ব্লুস্ট্রিক ক্লিনার র্যাস আয়না ব্যবহার করে নিজের শরীরের দাগ শনাক্ত করতে সক্ষম। এই মাছটি আয়নার সামনে এসে শরীরে দেওয়া দাগটি পরিষ্কার করার চেষ্টা করে, যা আত্ম-চেতনার প্রমাণ হিসেবে ধরা হয়।
এখন পর্যন্ত এই পরীক্ষায় সফল হয়েছে শিম্পাঞ্জি, ওরাংওটাং, ডলফিন, হাতি এবং কিছু পাখি। তবে এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলো ব্লুস্ট্রিক ক্লিনার র্যাস। গবেষণায় মাছটিকে আয়নার সামনে রেখে দাগ দেওয়া হলে, মাছটি দাগের স্থানে শরীর ঘষতে শুরু করে। কিন্তু আয়না সরিয়ে ফেললে এই আচরণ বন্ধ হয়ে যায়।
বিজ্ঞানীরা এই আবিষ্কার নিয়ে মতভেদ প্রকাশ করেছেন। একদল মনে করছেন, এটি আত্ম-সচেতনতার একটি প্রাথমিক রূপ, অন্যদিকে কিছু বিজ্ঞানী বলছেন, মাছটি হয়তো কেবল আয়নার প্রতিচ্ছবি ও শরীরের অনুভূতির মধ্যে সম্পর্ক শিখেছে।
ব্লুস্ট্রিক ক্লিনার র্যাস সাধারণত ভারত ও প্রশান্ত মহাসাগরের প্রবাল প্রাচীরে বাস করে এবং বড় মাছের শরীর থেকে পরজীবী ও মৃত কোষ পরিষ্কার করে। গবেষকরা এই মাছটিকে আয়না পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত মনে করেছিলেন।
নতুন পরীক্ষায় দেখা যায়, মাছগুলো দাগ দেওয়ার পর খুব অল্প সময়ের মধ্যে (প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে) দাগের জায়গা ঘষতে শুরু করে। এটি ইঙ্গিত করে যে মাছটি আয়নার প্রতিচ্ছবি ও নিজের শরীরের অনুভূতির মধ্যে সম্পর্ক তৈরি করতে পারে।
এই গবেষণা প্রাণীর বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য করছে। এখন দেখা যাচ্ছে, কাক, অক্টোপাস এবং মৌমাছির মতো অন্যান্য প্রাণীও জটিল আচরণ প্রদর্শন করছে।
গবেষণার ফলাফল প্রাণীদের প্রতি আচরণ নিয়েও নতুন প্রশ্ন তুলছে, বিশেষ করে সংরক্ষণ, পালন ও ব্যবহারের ক্ষেত্রে। ছোট্ট ব্লুস্ট্রিক ক্লিনার র্যাস এখন বিজ্ঞানীদের সামনে বড় প্রশ্ন উত্থাপন করছে— আত্ম-চেতনা আসলে কী? আর কোন প্রাণীরা সত্যিই নিজেদের চিনতে পারে?
